알레르기란 우리 몸이 외부항원(알레르겐)의 자극을 받아 일어나는 것으로서 그 항원과 접촉하는 모든 사람에게 질병을 일으키는 것이 아니고 특별히 예민하게 반응하는 사람에게만 이상면역 반응을 통하여 질환이 나타납니다. 알레르기성 접촉피부염은 최초 항원에 접촉시는 나타나지 않고 일정기간(감작기간)이 지난 후 다시 동일 항원에 노출시에 비로소 알레르기 반응으로서 나타나게 되므로 원인을 찾기 어려운 경우가 많습니다. 이에는 화장품 알레르기(화장독), 고무, 금속, 방부제, 향료 머리염색에 의한 알레르기, 옻나무, 은행 등의 식물 알레르기 등이 대표적이며, 그 외에 두드러기, 아토피성 피부염(태열)등의 많은 피부 질환이 알레르기에 기인하여 다양하게 발생합니다. 또한 알레르겐이 피부에 직접 접촉하는 경우는 물론 호흡기나 소화기를 통한 경우에도 피부 알레르기로 나타날 수 있습니다. 이런 경우 소화기 장애(복통, 설사)나 호흡기 장애(기침, 천식, 호흡곤란) 등의 증상이 동반되기도 하며 응급치료가 필요한 경우도 있습니다.